Puumat matkasi Unkariin European Federation Cup Qualifier -turnaukseen mittaamaan tasoaan kansainvälisiä vastustajia vastaan ja palasi kotiin kahden voiton sekä kasvaneen itseluottamuksen kanssa. Turnaus vahvisti uskoa siihen, että ero Euroopan kärkeen on kurottavissa umpeen.
Kun Puumat matkasi Unkariin European Federation Cup Qualifier -turnaukseen, tavoitteena oli mitata omaa tasoa kansainvälisiä vastustajia vastaan. Viikon jälkeen joukkue palasi kotiin kahden voiton, kasvaneen itseluottamuksen ja ennen kaikkea vahvan uskon kanssa siihen, että ero Euroopan kärkeen on kurottavissa umpeen.
Puumat avasi turnauksen 5–2-voitolla Bulgarian CBS Lions NSA. Vaikka seuraavat ottelut norjalaista Kristiansand Sunsia ja Liettuan Titanaita vastaan päättyivät tappioihin, joukkue osoitti pystyvänsä haastamaan myös turnauksen vahvimmat vastustajat. Turnauksen päätösottelussa Puumat löi taululle peräti 20 juoksua ja kaatoi Romanian Thunder Wolvesin lukemin 20–7.
– Viikko Unkarissa oli joukkueelle valtavan tärkeä. Pystyimme haastamaan turnauksen parhaat joukkueet lyöntipelillä, joka oli koko viikon ajan korkealla tasolla. Kahden voiton lisäksi mukaan tarttui paljon kokemusta ja uskoa siihen, että olemme oikealla tiellä, sanoo Tomio Pihkala, Puumien päävalmentaja.
Turnaus osoitti samalla myös seuraavan kehitysaskeleen. Kansainvälisellä tasolla syöttäjäosaston syvyys ratkaisee usein menestyksen. Puumat sai useita vahvoja suorituksia kummulta, mutta pitkän turnauksen aikana tarvitaan lisää leveyttä, jotta joukkue pystyy taistelemaan sijoituksista aivan kärjessä. Positiivisinta oli kuitenkin se, että ero Euroopan huippujoukkueisiin ei näyttänyt suurelta. Joukkue pystyi pelaamaan kilpailukykyistä baseballia jokaisessa ottelussa ja osoitti, että suomalainen baseball on ottamassa selviä kehitysaskeleita eteenpäin.
